La arquitectura efímera ha sido durante décadas una base del diseño expositivo. Sin embargo, su carácter temporal ha estado asociado a un elevado nivel de residuos. Frente a este modelo, algunas instituciones están adoptando enfoques que priorizan el uso de materiales de bajo impacto, concebidos para ser reutilizados, reciclados o reintegrados en otros ciclos, y en este sentido, la investigación enfocada en el desarrollo de nuevos materiales es clave.
Este cambio introduce una lógica de proyecto en la que cada decisión material influye en el ciclo de vida completo de la exposición, reduciendo consumo energético, residuos y emisiones, sin renunciar a la calidad espacial ni a la flexibilidad curatorial.
La exposición itinerante Balenciaga: The Elegance of the Hat, organizada por el Museo Cristóbal Balenciaga junto a Disseny Hub Barcelona, incorporó soluciones orientadas a minimizar su impacto.
Se utilizaron sistemas modulares reutilizables, papel y tejidos en lugar de PVC, cartón para soportes gráficos y algodón para textos impresos. Los materiales contaban con certificación FSC, garantizando su procedencia de bosques gestionados de forma sostenible. Además, se emplearon pinturas y tintas al agua y sistemas de iluminación LED de bajo consumo.
En la exposición Waste Age: What Can Design Do?, el Design Museum de Londres sustituyó materiales habituales por alternativas de menor impacto, como ladrillos de arcilla sin cocer, elementos reutilizados y sistemas de rotulación sin adhesivos.
El proyecto permitió reducir más de un 60% los residuos y evitar la emisión de varias toneladas de CO₂, funcionando como un prototipo para el desarrollo de herramientas de medición de impacto.
El Museum Ludwig, en Colonia, aplicó criterios de sostenibilidad en la exposición Green Modernism: The New View of Plants. Entre las medidas adoptadas se incluyó el uso de elementos reutilizados, publicaciones digitales y sistemas de impresión con certificaciones ambientales.
Estas decisiones trasladan la sostenibilidad al propio espacio expositivo, integrándola en su diseño.
En Beavers to Weavers, en el Leeds City Museum, cada elección material formó parte del planteamiento del proyecto. Los gráficos se imprimieron en cartón en lugar de PVC, se emplearon pinturas recicladas procedentes de iniciativas locales y los materiales de talleres se obtuvieron a través de centros de reutilización.
Incluso los sistemas de impresión incorporaron herramientas históricas del propio museo, combinando recuperación material y valor cultural.
El uso de materiales de bajo impacto introduce un cambio en la forma de concebir las exposiciones. Cada elemento deja de ser únicamente funcional para convertirse en parte de una decisión más amplia. En este enfoque, el diseño se extiende a los procesos, a los materiales y a su procedencia. La exposición empieza antes de abrir y continúa después de desmontarse. Y en ese recorrido, cada material cuenta.
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